據路透社報道，世界衛生組織（WHO）下屬的國際癌症研究機構（IARC）在回顧了1300多項研究後，將於7月14日宣佈，人工甜味劑阿斯巴甜可能對人類致癌。
這一訊息一經放出便引發了一些擔憂。但專家建議，現階段還無需對此感到恐慌。目前，還沒有進一步的資訊表明，IARC是根據什麼證據進行這一新的分類，WHO將在7月14日公佈完整資料。
最常見的甜味劑
阿斯巴甜的甜度大約是糖的200倍，是最常用的人工甜味劑之一。除了主要添加在「低卡路里」或「減肥」食品和飲料中之外，它也出現在各種各樣的其他產品中，比如冰淇淋、口香糖、糖果、醬汁、零食等等。
1974年，美國食品藥品監督管理局（FDA）首次批准可以使用阿斯巴甜，自那時起，有關阿斯巴甜對健康有潛在影響的說法就一直存在。
隨著時間的推移，人們不僅將阿斯巴甜與癌症關聯了起來，還將它與多發性硬化症、失明、癲癇、記憶力減退、抑鬱、焦慮、出生缺陷和死亡等多種問題關聯在了一起。
在過去的這些年裡，WHO、FDA、歐洲食品安全局（EFSA）等監管機構頻繁地對阿斯巴甜進行過評估，但都沒有發現支持這些關聯的明確證據。
到目前為止，監管機構一致認為，每人每天每公斤體重攝入不超過40毫克的阿斯巴甜是安全的。對於一個70公斤的成年人來說，這大約為2.8克，遠遠超過了大多數人的日常攝入量。
什麼是「可能致癌」？
食品添加劑的安全性會定期受到監管部門的重新評估。這麼做是非常重要的，因為隨著時間的推移，可能會有新的證據出現，尤其是當採用了不同的方法來評估添加劑對健康影響時，這一點就更為重要了。
今年，WHO的兩個機構——IARC和食品添加劑聯合專家委員會（JECFA），對阿斯巴甜進行了重新評估。這兩個機構的職責非常不同，IARC關注的是危害，JECFA關注的是風險。這二者之間的區別很重要。例如，陽光是一種危害，因為它會導致皮膚癌，但風險取決於在陽光下待的時間和是否使用防晒霜。
IARC的工作是調查可能誘發癌症的原因並確定危害。在其專著中，審查所有現有證據，並將危害歸為四類:
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1類：對人類有致癌性（有充分證據表明對人類致癌）
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2a類：很可能對人類致癌（對人類致癌的證據有限，對動物致癌的證據充分）
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2b類：有可能對人類致癌（對人類致癌的證據有限，對動物致癌的證據不足）
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3類：無法歸類（對人類或動物的證據都不足）
據報道，阿斯巴甜將被歸為2b類。蘆薈葉、電磁輻射、心臟藥物地高辛、發動機廢氣，以及其他許多東西都屬於這一類。對於這類危害，目前僅有一些有限的資料表明它們可能致癌，但並沒有充分的令人信服的證據。
這種分類可能會令人困惑，因為它們只涉及某些東西可能致癌的證據的強度，而不是風險的程度。以1類為例，它包括吸菸、酒精、加工肉類、鈽和陽光，已經有令人信服的證據表明，它們每一種都致癌。但是，它們的實際致癌風險是非常不同的，這取決於劑量和暴露程度。例如，鈽和吸菸是最好是能免則免，但加工肉類和酒精卻並不需要完全避免。
IARC的工作是評估危害，而JECFA的工作則是評估風險，並就可接受的每日攝入量提出建議。7月14日，JECFA也將公佈他們的評估報告，但目前的媒體報道中還沒有透露這份報告的內容將會有什麼改變。也許可接受的每日攝入量仍然會保持在每公斤體重40毫克，也有可能會減少。在沒有獲得足夠的資料之前，這些都是不可預測的。
目前的證據
對阿斯巴甜的安全性的最後一次審查評估是由EFSA在2013年做出的。在那次調查中，研究人員證實了其他監管機構在此之前的審查結果，且沒有發現任何新的證據表明阿斯巴甜會致癌。
一種尤為受到關注的化合物是甲醇，當人體在分解阿斯巴甜並將其轉化為甲醛時，甲醇就會在腸道中形成。甲醛是一種已知的1類致癌物。然而，食用阿斯巴甜後可形成的甲醛量遠低於人體自然產生的甲醛量。
2022年，法國的一項研究也公佈了一些資料。這項研究要求參與者提供有關他們飲食的資訊，並在之後的幾年裡對他們進行跟蹤調查。研究結果表明，大量食用阿斯巴甜會增加患癌風險。
然而，解讀這項研究的結果卻並不直觀，因為肥胖是一個獨立的誘發癌症的風險因素，而肥胖人群經常使用甜味劑。另外，單從飲食資料也很難準確地估計阿斯巴甜的攝入量。
接下來的評估很可能會將這些資料考慮在內，以便更好地評估阿斯巴甜的風險。但在結果出來之前，我們沒有理由過於擔心。阿斯巴甜已經被仔細審查、反覆評估了很長時間，而被列為「可能致癌」的類別，意味著在評估或對消費者的影響方面不太可能有任何重大變化。
#創作團隊：
撰文：Gunter Kuhnle（雷丁大學營養與食品科學教授）
排版：雯雯
#參考來源：
https://theconversation.com/aspartame-popular-sweetener-could-be-classified-as-a-possible-carcinogen-by-who-but-theres-no-cause-for-panic-208895
#圖片來源：
封面圖&首圖：pixabay