紳士化一詞是一個新詞，於1964年出現，由德國馬克思主義社會學家露絲·格拉斯 (Ruth Glass) 創造。格拉斯在20世紀60年代移居倫敦，他注意到整個城市和諾丁山和伊斯靈頓等各個社區發生了重大轉變。這些地區逐漸擺脫了工人階級的特徵，變得只有「經濟上最適合在那裡生活和工作的人」。破舊的義大利餐廳變成了時尚的濃縮咖啡吧，樸素的馬廄和小屋像灰姑娘一樣變成了優雅而昂貴的住宅」。
但這不是童話。
「一旦這個‘高檔化’過程在一個地區開始，就會一直持續下去，直到所有或大部分原來的工人階級居住者都流離失所，並且這個地區的整個社會特徵都發生了變化」。格拉斯將這些變化歸因於國家支持對私人房地產開發，同時放鬆了租金管制法規。
格拉斯記錄了藍領工人逐漸從他們原來的社區流離失所，並制定了以下定義：紳士化代表著工人階級社區的逐漸轉變，通常位於以前被忽視的中心區域，這種轉變涉及原有居民在社會階層方面的更替。格拉斯在《倫敦新人》中闡明瞭這一概念，這本書比更有影響力的《倫敦：變革的方方面面》早了幾年。
新克爾恩，柏林
「一個接一個，倫敦的許多工人階級居住區都被中產階級，上層和下層入侵了。破舊、簡陋的馬廄和小屋，樓上兩個房間，樓下兩個房間，在租約到期後就被接管了，變成了優雅、昂貴的住宅。」
今天，高檔化可以採取非常不同的形式。我們只考察個人購房者的選擇是不夠的，中產階級偏好和品味的影響在推動需求方面仍然很重要。打個比方，就好比某種汽車的地位不僅僅取決於它的經濟價值，還取決於它在我們文化群體中的流行程度。這就是社會學家皮埃爾·布爾迪厄 (Pierre Bourdieu) 於80年代在《資本形式》中首次寫到的「文化資本」。
肖爾迪奇，倫敦
傳統的本地商店讓位給了一家有機雜貨店，成衣店被一家出售手工服裝的商店所取代，附近的理髮店被一家在米蘭、紐約、東京也能找到的連鎖美髮店所取代等。
要理解這樣一個複雜的現象，至關重要的是將我們的注意力轉移到個人行為或特定產品的突然需求之外。我們必須審視政府和大型企業在促進和經濟利用高檔化方面日益積極的作用。如城市研究學者理查德·佛羅里達在創意階層的崛起中所描述的那樣，個人或所謂的「新創意階層」的文化力量，被那些擁有塑造城市具體權力的人，即政府和主要房地產投資基金戰略性地利用。
與此同時，房地產價格繼續飆升。例如，某義大利研究小組分析了義大利11個城市的房價演變，預測2022年的市場趨勢。米蘭的房價預計將再次上漲，這座城市是義大利增長最快的城市之一，估計增長了4.2%。
威廉斯堡，紐約
前工人階級社區的持續魅力背後的驅動力是把「創意城市」作為城市中心充滿活力的心臟的敘述。有趣的是，在格拉斯1964年的概念中被稱為資產階級的人，這個在今天看來可能已經過時的術語，被更貧窮但富有創造力和流行的社區的活力所吸引。
這些地區在世界範圍內具有幾個共同特徵：它們擁有蓬勃發展的高端美食場景，將流行美食與新興美食趨勢無縫融合，當地居民，工人階級的代表，與藝術家、知識分子、記者和音樂家毫不費力地打成一片。
最終，「資產階級」最終會厭惡他們被某個社區吸引的原因。雖然他們可能會欣賞始終開放的俱樂部的存在，但他們也渴望晚上的寧靜。他們想要熱鬧的街道，但又不想看到太多人，部分原因是新居民經常在創意領域工作，需要安靜和專注。多種族讓他們著迷，但與此同時，過度的多樣性又讓他們害怕。
長黑洞，東京
紳士化變成了一隻巨大的城市螳螂：最終殺死了它所愛的東西。另外，還應考慮高檔化對人們的影響。隨著社區變得不那麼多樣化、負擔得起和不受歡迎，即使沒有真正的流離失所，人們也可能會感到社區和社區認同感受到侵蝕。
城市只有保持非正式和自生社會互動的混合，才能保持宜居和吸引力，這些互動在以密集的人際關係網路、手工藝作坊、孩子在街上玩耍、老年人聚集在公共廣場和傳統的水果和蔬菜市場，而不是人造的街頭食品攤販。這些社區還設有學校、圖書館、電影院、劇院和當地社會服務機構。
城市現象不能用二分法解釋，雖然高檔化響應了使城市更宜居和更少退化的需求，但這樣做的代價是消除了「貧窮」和受歡迎的社區為居住在那裡的人提供的機會。這是城市復興與社會保護之間永恆的辯證問題，是一種微妙的平衡，如果不陷入破壞性機制就很難駕馭。
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