網際網路時代的宿醉過後，全球對於千禧的恐慌過去後，我們開始為後網際網路社會尋找空間形態時，21世紀初的戰鬥口號似乎是「除辦公室外的一切」。工作空間被解構，增加了它的非物質成分，我們開始期待數字遊牧和智慧工作。人類學家簡·艾布拉姆斯 (Jan Abrams) 用兩個展覽探索了不斷變化的設計領域的場所和形式。
想要了解21世紀早期工作行為的人類學家最好參觀史基浦機場的免稅電子產品櫃檯，當代「公路戰士」的武器定期更新展示。最新的手機、個人數字助理、摺疊式鍵盤、迷你唱片機、MP3播放器和其他通訊工具如珠寶般小巧玲瓏，曲線優美，呈現昆蟲學風格的金屬色調，對於不那麼吸引人但也許更有啟發性的實地考察，我們的人類學家需要進入一些專業分支機構。
那些花哨的商業街倉庫真正是我們零售時代的一些「代表性環境」，是所有辦公事物的縮影。塑膠托盤、熒光便利貼，從鬆軟的電腦鍵盤腕託到碎紙機和蒲式耳檔案夾，它們和證明著工業強度的貨架充分說明了日常工作的商品化。
在這裡，批量購買折扣的重要性遠遠超過美觀或使用精心設計的設備和用品所帶來的滿足感；如果這些當代白領工具的清單不夠具有啟發性，我們在前文提到的兩個展覽探討了工作場所設計的過去、現在和未來。
紐約現代藝術博物館的「Workspheres」和華盛頓特區國家建築博物館的「On the Job」同時展出，這似乎表明策展人對這一活動領域的興趣突然爆發，儘管是從不同的角度策劃的，鑑於網際網路大肆宣傳的工作世界變革，以及過去十年新通訊設備的蓬勃發展，重新審視辦公室的時機肯定已經成熟。
「Workspheres」，由現代藝術博物館建築與設計系策展人策劃，展示了最新的辦公傢俱、計算機硬體和外圍設備以及行動通訊設備，包括已經投入商業生產的模型和一些原型。此外，展會還包括六個特別委託的項目，其中選定的建築師、工業和軟體設計師對未來的工作環境進行了推測性的思考。
展品的佈置，以及它們之間和周圍的「呼吸」空間，不同比例的物體反映了觀眾在想繼續思考下一個項目之前可以吸收多少感官刺激。燈光經過精美設計，加上大膽的色彩配置，這也是最近辦公傢俱最引人注目的特徵之一。它們根據幾種類型的工作環境在目錄中進行分組，但這些人工製品在展覽中自由混合。
「Workspheres」收集了國際名人設計師的產品，新解放的辦公桌曲率、最新人體工學辦公椅的脊椎表現主義、滾動檔案櫃的遊戲箱外觀，都體現了人們對辦公室工作態度的轉變；獨立隔斷的雕塑感，表面起伏的桌面滾動成柔和的曲線；材料明亮、多彩、半透明、有光澤，桌腿不再垂直下降到工作臺面的角落，而是像昆蟲一樣向外彎曲，尾端配有腳輪表示潛在的流動性。
一個特定系統設計的角度從90度轉變為120度，無異於一場新的工業革命。在幾個單獨的「工作站」中，水平工作表面被新生的洞穴或類似繭狀的彎曲面板結構所遮擋，不受相鄰工人的影響，將不同的檔案放置在一個人的周邊視野中。許多附加的托盤或邊桌像葉子一樣發芽。
辦公空間中隱含的訊息越來越複雜，需要管理。然而，這種可見的表面葉子與曾經隱藏在卷頂辦公桌後面的精心製作的垂直隔間之間的真正區別是什麼？這些「子書桌」實際上是計算機「子目錄」的物理等價物，反斜槓的空間關聯將計算機記憶體中的不同主題區分開來，利用垂直高度和手臂可及範圍內的距離進行分類不同重要性、緊迫性和相互關聯性的任務。
「Workspheres」中展示的傢俱極具吸引力、色彩豐富且材料多樣。但是，一百多年來辦公桌這一概念的永續性表明，除了正式層面外在這些地方所做的工作沒有太大變化。如果「辦公室」只是一個過渡階段，工作場所歷史上100到150年的曇花一現，伴隨著跨國公司的出現，以及由於許多通訊活動和工作流程的數字化，在解決業務結構中正在發生的更深層次變化方面並沒有走得太遠。最重要的是，所有跡象表明這麼多的當代作品表現出的乏味和同質化。
「Workspheres」迴避了隱私和工作場所無處不在的監控等敏感問題：它只是間接地觸及了從物理空間中的工人視覺監控到24/7電子監控的轉變。它也沒有解決最近大肆宣傳的「再造」管理哲學的社會後果。
從略微不同的角度來看，人類學家們認為就業模式的變化，特別是「團隊合作」和「靈活」工作時間表的出現導致的碎片化，正在腐蝕個人的長期認同感和通過連貫的工作生活構建令人滿意和有意義的個人敘述的能力，因此工作場所以外的成本不可低估。
然而，恰恰是這些「新」工作模式在最近的辦公傢俱中被具體化，甚至被推崇，至少出於營銷目的易於重新配置的團隊活動，同時追求越來越多的巴洛克式的隔離方式。最近出現了一系列結構更輕、成本更低的辦公桌，目標是那些傳說中的初創企業和20多歲的行業領袖，直到網際網路泡沫的破滅，是最新的增長市場。
一個可以說大家普遍都有的「夢想」讓床成為工作場所：Hella Jongerius特別委託製作的「工作床」似乎正在成為一種流派的案例。在最近的美國建築大會上的連續演講中，幾位設計師都展示了床的項目，這種混合型傢俱表達了人們渴望擺脫工作結構，在躺著、放鬆的情況下以某種方式管理自己的業務。的新系列 ElekTex 通訊設備而製作的，這些設備使用輕巧的「智慧」織物，由 IDEO/London 的設計師 Sam Hecht 設計。一個人最好的想法——在做夢時產生的——理想情況下會在沒有有意識的努力的情況下進入這個世界。
當IBM推出ThinkPad膝上型電腦時，它採用了廣告標語：「在你認為最好的地方使用」，這個口號巧妙地暗示了這種移動技術提供了一個決定你最喜歡的地方的自由。如何以及在哪裡最好地工作，自己或與他人一起的兩難困境繼續在各種變體中上演，這些變體描繪了生產性孤立與歡樂的集體活動之間的緊張關係。如何最好地將修道院內可能的專注與開放式辦公室的社交但令人分心的喧囂結合起來，以及如何將其轉化為計算機界面仍是設計師們正在探索的問題。
「Workspheres」的一些委託項目至少試圖「深入了解」這個問題，將計算機界面本身重新思考為一個共享的工作環境，而不是僅僅尋找新的方法來更舒適地利用個人工作者或使用者當前可用的計算機硬體和軟體。
Mind’Space將定製設計的物理環境與新創建的軟體集成在一起，用於連接人、組織和他們的關係界面關聯資料，轉化為可見且可流暢重新排列的「關聯網路」。設計師描述，「Mind’Space是對人們在辦公室所做事情的認知研究的物理體現，主要是思考支持記憶和注意力這兩個重要思考領域的微妙互動空間」。
我們的人類學家現在肯定會在史基浦機場的任何一天找到類似這些安慰劑的商品。
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