2005年4月，位於德國漢堡的一個小池塘突然被死亡的陰雲籠罩。
在短短數天內，有超過一千隻蟾蜍在這裡死於非命——最離奇的是，它們竟然是身體自發「爆炸」而死的。
蛤蟆怎麼會突然爆炸？直到今天，這依然是一樁未能圓滿解決的懸案。
水池中神秘死亡的蟾蜍。遺憾的是，這一神秘事件沒有留下現場視訊記錄。 | Florian Quand/AP
蟾蜍爆炸慘案
這起神秘事件的受害者都是大蟾蜍（Bufo bufo），這是歐亞大陸上最常見的蟾蜍物種之一。
據目擊者稱，當事蟾蜍們首先會從水中爬到岸邊。它們先是一陣抽搐，接下來身體就在10分鐘內變得劇烈膨脹，增長到原來的三倍半那麼大，同時還發出「痛苦扭曲的呱呱聲」。
最終，它們膨脹的身體突然破裂爆開，內臟甚至噴出了1米遠。「這簡直就像科幻電影中的畫面，」漢堡自然保護協會的工作人員沃納·斯莫尼克（Werner Smolnik）這樣評論。
大蟾蜍（Bufo bufo）| Wikipedia
離奇的死亡慘劇主要發生在夜晚和黃昏，在半夜2-3點時最為頻繁。爆開的蟾蜍並沒有立即死亡，即使內臟已經飛出身體，它們還在進行最後的掙扎，直到幾分鐘後才徹底嚥氣。
流言四起
神秘的蟾蜍爆炸事件很快引來了各地新聞媒體的關注，在報道中，這片小水塘被誇張地稱為「死亡池塘」。
各種各樣的猜測迅速流傳開來。有人說蟾蜍們死於某種未知的傳染病，病原體可能來自附近的一個賽馬場；有人說它們的異常表現源於池水中危險的汙染物；還有人甚至異想天開地表示，蟾蜍們是依照自己的意志展開了某種「自殺式」的爆炸。
在倒楣的蟾蜍之外，其他生物並沒有被這場事件波及的跡象，但當地健康衛生官員還是緊張了起來。由於擔心可能的傳染病，警方臨時封鎖了池塘。
被臨時封鎖的池塘 | AP
漢堡衛生與環境研究所迅速展開調查，研究者們採集了水樣與蟾蜍屍體樣本，進行了仔細的分析。然而，無論是有毒化學物質，還是可疑的真菌、細菌或者新型病毒，他們全部都沒有找到。事件調查就此陷入僵局。
罪魁禍首是……
最終，接手調查的是弗蘭克·穆茨曼（Frank Mutschmann），一位兩棲動物專家。他在柏林的實驗室中對爆炸死亡的蟾蜍展開屍檢，並宣稱自己找到了事件的元兇。
在屍檢中，穆茨曼發現了三點重要的線索。第一，受害蟾蜍的背部有著小小的圓形傷口，它似乎恰好是鳥喙的尺寸；第二，很多蟾蜍的肝臟都不翼而飛；第三，這些蟾蜍身上並沒有咬痕或者抓痕，這說明它們並未受到老鼠、浣熊等哺乳動物的襲擊。
綜合這些資訊，穆茨曼給出了他的結論：這些「自爆」的蟾蜍其實是被烏鴉殺死的。
罪魁禍首是烏鴉？| pixabay
穆茨曼推測，這些聰明的鳥類掌握了捕食蟾蜍的特別技巧：它們小心地刺穿蟾蜍的體腔，然後準確地摘取它們的肝臟吃掉。他認為，這樣做可以最大程度避免接觸蟾蜍皮膚表面的毒素，同時還能獲得它們身上熱量和營養都最密集的部分。
按照穆茨曼的設想，受害蟾蜍「自爆」是它們防禦反應和身體受傷共同造成的結果。在受到威脅時，蟾蜍常會大量吸入空氣，把身體鼓成圓球，這能讓它們看起來更大，並且也更難被吞下。然而，如果蟾蜍在被烏鴉啄傷後鼓起身體，它們破損的體腔無法承受膨脹的高壓，最終結果可能就變成了身體「爆炸」。
穆茨曼認為，蟾蜍「爆炸」是鳥類啄食的結果 | Karl-Heinz Fuldner
事發當時正值蟾蜍的繁殖季，聚集在池塘的蟾蜍或許太過專注於找對象，對鳥類啄食的反應慢了一拍——於是，人們就只看到了受傷後痛苦的蟾蜍，而沒能注意到已經逃離現場的烏鴉。
這種推測似乎合理解釋了一切疑團——但問題在於，它並沒有確切證據支持。從沒有人真的親眼看到過烏鴉啄食蟾蜍肝臟的場景，鳥類學家也對這種猜測充滿懷疑。
目擊證人沃納·斯莫尼克（Werner Smolnik）對烏鴉假說並不認同，他表示，這片池塘其實很少有烏鴉出沒 | ndr.de
最終，池塘慘案在疑問中悄然落下帷幕，直到今天，人們依然無法確定導致蟾蜍慘死的元兇究竟是誰。
唯一值得慶幸的是，隨著風波平息，池塘中的蟾蜍數量恢復到了往日的水平。在這個不知名的小池塘裡，蟾蜍倖存者們又過上了平靜的生活。
參考文獻
[1] https://www.nabu.de/news/2005/03698.html [2] https://de.wikipedia.org/wiki/Kr%C3%B6tenexplosionen_in_Hamburg [3] https://www.spiegel.de/wissenschaft/natur/hamburger-tuempel-raetsel-um-explodierende-kroeten-geloest-a-353749.html [4] https://www.ndr.de/geschichte/kroetenteich102_page-2.html [5] http://news.bbc.co.uk/2/hi/europe/4486247.stm [6] https://www.science.org/doi/10.1126/science.308.5723.788a [7] https://www.odditycentral.com/animals/a-fascinating-story-of-exploding-toads-and-clever-crows.html [8] https://en.wikipedia.org/wiki/Exploding_animal作者：窗敲雨
編輯：Luna
封面圖來源：Florian Quand/AP