2008年10月31日，一位名叫中本聰（Satoshi Nakamoto）的匿名程式設計師和密碼學專家向一個專門的郵件列表發送了一條訊息，「我一直在研究一種完全點對點的新電子現金系統，沒有受信任的第三方」。這封電子郵件附有一份長達九頁的檔案，後來被稱為比特幣白皮書。
中本聰通過這份檔案向世界展示了一種新形式的數位貨幣——比特幣。數位貨幣的想法並不是什麼新鮮事，然而，為了克服過去幾十年由密碼學專家進行的實驗的侷限性，中本聰不僅使用密碼學來保護他的數字錢包免受駭客攻擊，而且還驗證了每個交易是否正確進行，防止一個人花兩次相同的錢。
中本聰通過一個複雜的過程解決了雙花問題：交易完成，下載一個特殊的軟體向所有加入比特幣網路的計算機報告，所有連接的計算機都可以驗證使用者是否擁有他們要花費的錢。他們所要做的就是查閱他們可以訪問的特殊公共數字分類賬，分類帳包含所有比特幣交易的列表，並使用密碼學來防止它被更改和駭客攻擊，一旦轉賬得到確認，就會被放入一組最近的交易中，稱為「區塊」。
為了將交易添加到區塊中，並將區塊添加到分類賬中，連接到比特幣網路的一臺計算機必須首先解決一個非常複雜的數學難題，計算機的計算能力越大，它找到解決方案的可能性就越大。
第一個贏得這場巨大的計算機競賽的人不僅驗證了一系列交易，而且還獲得了一定數量的比特幣作為回報，這樣做提供了一種經濟激勵，讓這個自願系統得以發揮作用。
就這樣，區塊鏈誕生了，中本聰與比特幣一起發明的系統，目的是讓使用這種數位貨幣成為可能。因此，除非有人設法贏得整個區塊鏈51%的計算能力，這在分散式和去中心化系統中幾乎是不可能的，否則不可能對分類賬進行單方面更改，因為節點之間的必要協議是經過打亂了。
這至關重要，因為區塊鏈的去中心化是使其安全和分散式的原因，它依賴於比特幣區塊鏈中成千上萬的參與者所確保的「計算能力的民主」。
中本聰與比特幣一起發明的區塊鏈確實是同類中的第一個，但肯定不是唯一的。除了擁有各種加密貨幣的區塊鏈之外，值得關注的是第一個將區塊鏈技術用於更廣泛目的的項目，而不僅僅是創造數位貨幣。
加拿大人Vitalik Buterin是一位超級年輕的程式設計師，他於2014年9月發佈了以太坊白皮書，也是一種區塊鏈，不僅可以鑄造以太幣加密貨幣，還可以實施所謂的智慧合約，這些是一旦雙方簽署的條件得到滿足就會執行的自動合同，Buterin的洞察力很重要：區塊鏈不僅可以使經濟交易自動化，還可以使各種協議和交換自動化。
例如，智慧合約可用於創建一個系統，在交付約定的服務時自動觸發付款，或者自動將企業收入分配給所有參與者。這催生了早期項目，這些項目將區塊鏈和智慧合約的潛力用於不同的目的，比如研究如何讓所有人通過他們的計算機或智慧手機安全投票，或者任何在屋頂上安裝太陽能電池板的人都可以通過基於區塊鏈的自動拍賣向鄰居出售能源。
最近，以太坊的區塊鏈支持了NFT等關鍵創新，基於區塊鏈的認證使買賣數字收藏品成為可能，以及整個所謂的web3生態系統。
還有關於以太坊的另一件事，從一開始Buterin就意識到管理比特幣的區塊鏈的兩個主要限制：速度慢和消耗大量能量，這兩個問題都與驗證交易所需的巨大計算競賽有關。今天，比特幣的生產和使用每年消耗大約77太瓦時，大約相當於智利這樣國家的總耗能。這種機制的複雜性也讓比特幣交易限制在每秒7筆以內。
這個問題最近被以太坊，以及許多其他較小的區塊鏈通過一種叫做「權益證明」的東西解決了。在這個系統中，礦工和他們對計算能力的巨大競爭被「驗證者」所取代，他們不再需要解決演算法難題來參與，而必須簡單地存入一筆錢（股份）作為保證金。存入的錢越多，被選為驗證者的機會就越大，驗證者確認將交易添加到區塊鏈以換取更多的以太幣，任何欺騙系統的人都將損失他們存入的部分或全部資金。
進一步的創新，例如分片，將以太坊區塊鏈分成64個自治但相互連接的鏈，從而提高其交易處理能力。逐步引入的創新應該能夠讓這個區塊鏈每秒完成10萬筆交易。
最後應該指出的是，今天還有許多私有區塊鏈，通常以首字母縮略詞DLT（數字賬本技術）為人所知。與公共區塊鏈的主要區別在於只有授權使用者才能訪問這些服務，這些服務幾乎從不與加密貨幣相關聯。這些工具通常由處理大規模分銷、物流和其他涉及產品認證或跟蹤其移動的活動的公司使用。
中本聰向世界展示比特幣和區塊鏈已經將近15年了，這是一項具有巨大潛力的技術，但尚未達到人們對它寄予的巨大期望。在NFT以及對所謂的web3的關注度下降之後，有一點很清楚：區塊鏈需要時間來克服圍繞它的質疑。
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