聖路易斯處於獨特的地位。這座美國的中西部大都市地理位置優越，位於密西西比河及其最長支流密蘇里河的交匯處，一直被視為通往西部肥沃土地的重要門戶。
矗立在城市中的閃閃發光的拱門由著名的中世紀現代主義建築師埃羅·沙裡寧(Eero Saarinen)於1947年設計，1965年完工，紀念了「昭昭天命」的雄心壯志，但也體現了猖獗的殖民征服的陰暗面。
「昭昭天命」（manifest destiny）這一說法由美國民主黨機關報雜誌的一位編輯首次提出，「我們的天命賦予我們擴張和佔有整個大陸的權利，這是上帝賦予我們的，用於發展託付給我們的自由和聯邦自治的偉大實驗。」這一說法表示在美國曆史上，美國領土不斷向西延伸至太平洋及更遠地區是不可避免的。
聖路易斯坐落在歷史上曾是奧色治族和密蘇里族居住的未割讓土地上，作為密西西比土著文化的中心，這個地區擁有許多土方工程，這些士方工程如今與伊利諾伊州南部附近保存完好的卡霍基亞土墩國家歷史遺址相關。
卡霍基亞土墩國家歷史遺址
隨著定居者擴張以及隨後的河流和最終鐵路連接的工業化的出現，這些考古豐富的陸地堡壘和住宅定期遭到破壞。愛爾蘭和德國移民很快在後來的南部和北部各州的邊境定居下來。
聖路易斯曾經是法國控制的路易斯安那廣大領土內的毛皮貿易據點，在19世紀成為主要的奴隸市場。這座城市在美國內戰的爆發過程中發揮了重要作用，因為持有相反觀點的居民，其中包括許多最近獲釋的人，他們參與了早期的小衝突，這些衝突最終引發了更大的衝突。
另外由於一直致力於成為重要的交通樞紐，這座城市後來主辦了1904年世界博覽會。
1904年世界博覽會
在整個19 世紀和20世紀，城市裡的黑人人口顯著增長。米爾溪谷 (Mill Creek Valley) 中心社區成為文化活動的聚集地，在很大程度上促進了爵士樂傳奇人物約斯佩因·貝克 (Jospehine Baker) 和斯科特·喬普林 (Scott Joplin) 的崛起。
各種城市更新項目在1954年公佈的《住房法》允許範圍內被拆除，充滿活力的地區以所謂進步和支持新開發的幌子慘遭毀滅，社區由此分散。
山崎實設計的大名鼎鼎Pruitt-Igoe社區是20世紀50年代由聯邦資金建造的，現在被視為全國社會住房「項目」開發無效的象徵。山崎設計的住宅區最終於1972年被拆除，幾乎沒有休閒空間、醫療設施或購物中心也太少，和有限的就業機會直接導致了方案的失敗。更嚴重的是，日益擴大的經濟差距和種族化的投資撤退由於維護不善和公眾忽視，社區其實早已名存實亡。
Pruitt-Igoe社區
進入20世紀，聖路易斯一直受到種族隔離和種族隔離法的約束，一些明顯的歧視性措施一直持續到20世紀80年代初。邊遠黑人社區，包括Pruitt-Igoe周圍的社區，得到的支持極少，但仍然促進了強大的文化參與。
與此同時，20世紀80年代開始，城市高檔化導致了市中心的部分重建。2014年，麥可·布朗 (Michael Brown) 在弗格森郊區被一名警察開槍打死，長期存在的種族緊張局勢達到了頂峰，引發了新生的「黑人的命也是命」(Black Lives Matter) 運動。在此後的近十年裡，眾多草根文化和政治組織成為了邊緣化社區重新振作起來的重要資源。
Counterpublic於2019年首次舉辦，是一種新型的公民展覽，旨在利用不同創意媒介的潛力，擴大聖路易斯的政治和文化話語權。策展計劃利用藝術和建築發明作為社會設計、社區參與和場所營造的一種形式，在不同的歷史敘事和當代動力之間進行協商，改善緊張的社會局面。與其他主要關注局外人或全球視角的城市藝術節不同，這項活動旨在引發新的針對特定地點和響應性的對話。
聯合創始人兼藝術總監詹姆斯·麥卡納利 (James McAnally) 表示：「展覽探討的問題將聖路易斯視為大多數美國城市如何開始解決其複雜問題的熔爐，重新考慮他們的敘述和歷史。」
這場為期四個月的活動規劃為三年一度，通過裝置、表演、演講和其他活動活躍了聖路易斯的不同地區，這些活動對當地觀眾和國內外遊客同樣有吸引力。今年的計劃是全美此類公共藝術活動中規模最大的一次，它納入了大約30項公共心理地理學干預措施，這些干預措施是委託給在聖路易斯內外工作的一批精心挑選的當代人才進行的。
不同的作品坐落在傑斐遜大道的延伸段上，這是一條穿越城市及其分層過去的大道，這些不同的作品實施並重復了建築環境的不同組成部分，以突出公共記憶的不同方面，幫助培養修復未來的感覺，比如糖麵包土丘裝置致敬了聖路易斯由奧塞奇民族建造、僅存但嚴重受阻的原住民土丘，托克瓦斯·戴森的建築裝置「鳥與熔岩」對爵士樂鼻祖斯科特·喬普林的遺產的抽象致敬。
糖麵包土丘裝置
鳥與熔岩
其中一些作品是永久性的，Jaune Quick-to-See Smith改變了所謂的「州街」中的道路名稱，體現出土著部落或其領導人的存在感。這些裝置融合了概念性作品和那些在傳達核心資訊時更直觀、更有觸覺的作品。
計劃的這一部分中的許多作品是與New Red Order合作安裝的，New Red Order是一個與土地迴歸運動密切相關的匿名團體，組織主張將土地決策權轉移給土著社區。運動並不要求現有居民搬出家園，但堅持認為原住民治理是可能的、可持續的，並且是公共土地的首選。
這種方法也許在歷史悠久的聖路易斯聯合車站最為明顯，這是一個經過改造的火車總站，改造成酒店和遊樂園。由客座策展人Diya Vij製作的Steffani Jemison的三個場地響應式裝置發揮了場地當前的功能，突出了場地的歷史元素。天空是唯一的，在一個摩天輪的特定吊艙中，通過歌曲喚起人們對過去不同的敘述的回憶。「無題」由廢棄的舞臺窗簾和一臺硬幣機鑄造紀念約斯佩因·貝克的紀念章組成。項目構成了一種非常容易理解的藝術形式，延伸了製作紀念品的概念。
當地後學科人才達蒙·戴維斯推出了一件永久性作品，名為「山谷之柱」(Pillars of the Valley)。這些複製的整體雕塑安裝在網格中，反映曾經作為米爾溪谷一部分的網格聯排別墅的建築。在最近竣工的聖路易斯市足球場附近安裝了九個蝕刻花崗岩和石灰石建築形式。
更多的此類作品將安裝在附近的空地上，最終形成一座大型紀念碑，紀念一段被忽視的歷史。紀念碑製作的做法也許是對聳立在天際線上的霸氣大拱門所建立的慣例的挑戰，也是本屆三年展的一個共同主題。實現此類應用的多種方式，無論是暫時的還是永久的，都揭示了這種致敬和創造性表達的全部潛力。
藝術家喬丹·J·韋伯的再生雕塑「防禦景觀」位於廣受讚譽的格里奧特黑人歷史博物館附近，也是活動場地的最北端，為和平公園引入了一座新紀念碑。當今年秋天完工時，雨水花園、聚集空間和遊樂區將使以黑人學院山為主的社區受益，社區之前遭受了有毒洪水的嚴重影響。
麥卡納利總結道，這一切都相當於「一個開始——也是一個聲明」。「我們感興趣的不是回到想象中的過去，而是共同決定植根於修復的宜居未來，CounterPublic的最終目標是激發新的意識水平，同時保持溝通渠道暢通，確保在這一多管齊下的活動中開始的對話繼續進行。」