在澳洲昆士蘭，一臺「支努干」直升機發出低沉的轟鳴聲，緩緩下降。下方是一座鱷魚養殖場，生活著大約三千條灣鱷。直升機駕駛員把養殖場當成了地標，在這裡拐個彎，順便也讓乘客拍幾張好照片。

「隨著直升機越飛越低，所有的大塊頭雄性鱷魚都抬起上身，咆哮著，向著天空怒吼起來。直升機飛走後，它們開始瘋狂地交配。」農場主約翰·利弗（John Lever）說。

此處沒有視訊或照片，請讀者自行想象。

直升機的出現為何讓鱷魚如此情不自禁？這究竟是道德的淪喪還是鱷性的扭曲？歡迎收看本期「果殼自然」。

雄性灣鱷（Crocodylus porosus） | Molly Ebersold, St. Augustine Alligator Farm, Wikipedia

暴雨將至

先來說說這次故事的主角——灣鱷吧。這是目前鱷魚當中體型最大的物種， 成年雄性能輕鬆長到6米長，體重超過一噸，但雌性體長通常不超過3米。它們是典型的機會主義者，吃各種各樣自己能打得過的動物，連水牛都不放過。

灣鱷從東南亞到澳洲北部都有分佈。它們的生活節律和雨水息息相關，通常在淡水沼澤度過雨季，旱季時就遷往河口和近海。

灣鱷的生活節律和雨水息息相關｜Rohan Coghlan

為了讓後代出生時能有比較好的天氣條件，不要趕上狂風暴雨、河水暴漲，灣鱷會在大雨來臨時求偶、交配。接下來，再過4~6周，雌性就會產卵，然後花上大約三個月孵化小鱷魚。

在澳洲北部，十月本來就是鱷魚繁殖的時間，但如此激烈的場面並不多見。英國動物學家馬克·奧謝（Mark O’Shea）在接受Live Science採訪時表示，鱷魚可能把直升機發出的噪聲和振動當成了預示暴風雨來臨的信號。

CH-47「支努干」直升機，這是一種中型運輸機 | Pixabay

鱷魚的「第六感」

鱷魚擁有發達的表皮感覺器官（integumentary sensory organ, ISO），主要分佈在它們的下頜和皮膚上，能夠感知水流、氣壓和低頻聲波。平時，這些器官能幫助它們感知周圍的環境資訊和獵物的動作，讓它們在渾濁的水中行動自如。而當繁殖季節到來，ISO能讓它們敏銳地感知到天氣的變化。

「這樣一臺又大又沉的直升機帶來的下沉氣流可能造成環境氣壓的改變，而鱷魚能夠通過皮膚上的ISO感覺到這種變化。」奧謝說，「下沉氣流造成氣壓下降，這可能和暴風雨來臨前的氣壓變化相似。」

鱷魚皮膚上的鱗片 | Pixabay

另一種可能是直升機產生了次聲波，即人耳無法察覺的低頻聲波。對於灣鱷來說，這種聲音可能聽起來像是暴風雨來臨前的雷聲，或是雄性求偶時發出的低吼聲。

能察覺氣壓變化或低頻振動，因為直升機的到來而發情，身為人類大概很難想象這是怎樣的感覺。但是實際上，人類與鱷魚以及其他許多生物共享著一套感知觸覺的結構，那就是梅克爾細胞（Merkel Cell）。

梅克爾細胞是構成鱷魚表皮感覺器官的重要結構，也存在於所有7個綱的脊椎動物身上。鼠類依靠鬍鬚和腳爪的觸覺探測環境。一些鳥類依靠喙的觸覺在泥土中尋找食物。而在人類身上，梅克爾細胞遍佈全身皮膚，在口腔、雙手和生殖器部位最為密集。它讓我們得以感受食物的口感，戀人的愛撫，或是……性玩具的震動。

這樣一想，人與鱷魚倒也沒有太大的不同。

參考文獻

[1] Jacklin Kwan. ‘They mated like mad’: Low-flying helicopter sparks massive crocodile orgy in Australia. LiveScience. https://www.livescience.com/animals/alligators-crocodiles/they-mated-like-mad-low-flying-helicopter-sparks-massive-crocodile-orgy-in-australia. 2023-10-10/2023-10-25.

[2] Chris Calcino and Adam Stephen. Crocodile sex frenzy triggered by Chinook helicopters and thunder in central Queensland. ABC News. https://www.abc.net.au/news/2023-10-01/croc-sex-frenzy-rockhampton-chinook-helicopter-aphrodisiac/102914902. 2023-10-01/2023-10-25.

[3] Saltwater crocodile. Wikipedia. https://en.wikipedia.org/wiki/Saltwater_crocodile. 2023-10-25.

[4] Reproduction. Crocodile Specialist Group. http://www.iucncsg.org/pages/Reproduction.html. 2023-10-25.

[5] 劉霞, 汪思怡, 芮晨, 等. 梅克爾細胞在多物種中的組織分佈[J]. 生命科學研究, 2023, 27(3): 253-266.

作者：瑪雅藍

編輯：小毛巾、麥麥

題圖來源：Molly Ebersold, St. Augustine Alligator Farm, Wikipedia