2013年10月23日，在吉爾吉斯斯坦首都比什凱克舉行的第一屆全球雪豹保護論壇上，為保護珍稀且瀕危的雪豹及其棲息地，十二個亞洲國家簽署《比什凱克宣言》並一致同意，將每年的10月23日定為「世界雪豹日」（International Snow Leopard Day）。
毫不誇張地說，雪豹這種動物只因「天上」有，人間難道幾回見。
圖源WWF
一是由於雪豹大多生活在3000米—6000米的高海拔且地形崎嶇的地區，人類鮮少涉足，二是雪豹的數量稀少，還擅長隱蔽，因此很難被發現。
全球雪豹的活動區域約有120萬km2~240萬km2，中國則擁有60%的雪豹棲息地，主要集中在中國新疆、西藏、青海、內蒙古、甘肅、雲南、四川等西部地區。在網際網路和攝影技術發展之前，雪豹的身影幾乎不可見，直到人們用相機將雪豹定格在照片之中，才把這群與雪山融為一體的鬼魅身影「分離」出來，展現在世人面前。
圖源wikimedia commons
進化後的最強「雪山之王」
雪豹是食肉目貓科豹亞科豹屬動物，在豹屬五種「大貓」中佔有一席之地，其他四種分別為虎、獅、豹和美洲豹。
豹、雪豹和美洲豹雖然都被稱為「豹」，並且它們的體型大小和外表斑紋也有很多相似之處，但實際上，雪豹與其他兩位帶「豹」的傢伙都屬於獨立的物種，而從分子生物學上來看，反倒是虎與雪豹的親緣關係最近。
虎和雪豹，臉還挺像 圖源見水印
2010年，西藏札達盆地發現一個殘缺的豹頭骨化石，經分子遺傳學和形態學鑑定表明，這應該是雪豹最近的親戚，也就是著名的「布氏豹」，從而奠定了雪豹起源於青藏高原的事實。
為了適應青藏高原獨特的環境，雪豹演化出了一些生存方式。
首先得克服的當然是高原寒冷，我們都知道貓科動物大多長有毛髮，不僅摸起來軟乎乎的，冬天還能起到一定的保溫作用。
但如果跟雪豹一比，這點毛髮彷彿一件滿是破洞的棉襖。為了能在這種高寒地區生存，雪豹全身都長著又厚又長的毛髮，每平方釐米皮膚達到了驚人的4000根，相比較而言人類只有約200根毛髮，如此厚實的毛髮形成了一道密不透風的牆，抵禦風寒入侵。
在風雪中淡定的雪豹 圖源andbeyond
同時，雪豹的小腦袋和小圓耳朵也有助於減少熱量散失。它們寬大的爪子下面長了巨大的肉墊，可以很好地分散身體重量，以便在雪地中行走。並且，雪豹的腳底肉墊間也遍佈著厚厚的毛髮，這不僅可以幫助它們增強在陡峭地面上的抓地力，還能最大限度地保持四肢溫暖。
雪豹的爪子是天然的「雪地靴」 圖源 Alexander Oehrle
此外，在高原上奔跑，會讓本就不豐富的氧氣資源更加捉襟見肘，而雪豹擁有發達的胸腔，強有力的胸部肌肉使雪豹能深呼吸，有助於在高山空氣稀薄帶呼吸更多氧氣。
圖源 rainforesttrust.org
這些適應性的特徵讓雪豹逐漸適應高山雪地環境，併成為其中最頂尖的捕食者。
會「喵喵叫」「嗷嗚叫」，但不會吼叫
雪豹能在陡峭地形中生活，離不開它們高超的「跳躍」和「攀巖」技巧，無論是從高空跳下，還是爬行、轉身都不在話下，而這些動作都需要高超的平衡能力。
圖源 Ron Conigilaro
雪豹的平衡能力來源於它們長而靈活的尾巴，具體有多長呢？它們尾巴的長度甚至與其身長差不多，妥妥的「五五分」身材。在運動或捕食時，雪豹的尾巴可以保持自身平衡，快速而又靈活地穿梭在各種地形中。
奔跑的雪豹 圖源見水印
但雪豹尾巴的作用還不止於此，由於尾巴也儲存著脂肪，並且同樣覆蓋有一層厚厚的毛髮，所以看上去像一條粗大的圍脖，這讓雪豹在休息時可以把尾巴捲到臉上，來蓋住口鼻保溫，無聊的時候甚至還可以充當玩具。
雪豹也抵擋不了一條尾巴的誘惑 圖源imgur
因此在分辨各種「豹」的時候，如果看到一條又粗又長的尾巴，那麼大概率就是雪豹。
除此之外，雪豹還有一個地方與其他四種大貓不同，那就是叫聲。豹屬動物的舌骨中部大多為韌帶性軟骨，而雪豹的舌骨基本已經硬化，因此無法像其他大型貓科動物一樣發出「吼叫」，它們發出的聲音通常為「喵喵喵」或者「嗷嗚嗷嗚」，如此看來，凶猛的雪豹也不過是放大版的貓貓罷了。
與大貓熊做鄰居
雪豹屬於世界自然保護聯盟的瀕危物種紅色名錄中的「易危」類別，同時也是我國一級保護動物。雖然有光環加身，但雪豹的生存目前依然面臨諸多威脅。
圖源snowleopard.org
比如氣候變化，全球氣溫上升會嚴重影響高山棲息地的生產力，使得物資本就不富裕的山區環境更加匱乏，雪豹的自然獵物物種也會減少，進而引出雪豹受威脅的第二個原因：人類與野生動物衝突造成的報復性捕殺。
圖源bulletin
由於自然中可獲取的獵取減少，雪豹有時候也會捕食當地牧民家中的山羊、馬和犛牛，進而引發牧民的報復性捕殺，還有一些針對其他物種（如狼、喜馬拉雅麝等）投毒或陷阱，也會誤殺雪豹。
此外，偷獵、棲息地喪失也是雪豹這種大型貓科動物受威脅的主要原因。
為此，我國在上世紀八十年代起開始保護珍稀野生保護動物，並在公眾中進行宣傳，減少人獸衝突，同時建立多個保護區加大保護力度，其中三江源國家公園、祁連山國家公園、珠穆朗瑪峰國家級自然保護區、托木爾峰國家級自然保護區等地都是雪豹的庇護所。
圖源：第二次青藏科考隊
值得一提的是，在四川臥龍國家級保護區，也發現了雪豹的身影，眾所周知這裡是大貓熊的「地盤」。但它倆「井水不犯河水」，一座山頭，兩種環境，相較於大貓熊，雪豹的棲息地海拔更高，它們之間的關係更像是「睡在我上鋪的兄弟」。
圖源本文參考資料【3】論文截圖
而隨著自然保護區的逐步建立，相信這樣的共同保護工作會越來越成熟，雪豹也將與萬物生靈一起，訴說生命的奇蹟。
參考文獻：
【1】劉沿江, 李雪陽, 梁旭昶, 劉炎林, 程琛, 李娟, 湯飄飄, 齊惠元, 卞曉星, 何兵, 邢睿, 李晟, 施小剛, 楊創明, 薛亞東, 連新明, 阿旺久美, 謝然尼瑪, 宋大昭, 肖凌雲, 呂植 (2019) 「在哪裡」和「有多少」? 中國雪豹調查與空缺. 生物多樣性, 27, 919-931. DOI: 10.17520/biods.2019027.
【2】李君,馬月偉,姜楠,等.雪豹保護生物學研究進展[J].野生動物學報, 2020, 41(3):10.
【3】唐卓,楊建,劉雪華,等.基於紅外相機技術對四川臥龍國家級自然保護區雪豹(Panthera uncia)的研究[J].生物多樣性, 2017, 25(001):62-70.DOI:10.17520/biods.2016313.
【4】Snow_leopard
https://en.wikipedia.org/wiki/Snow_leopard
作者：魚魚
中國科普作家協會優秀科普作品銀獎獲得者
清蒸魚頭、麻辣魚頭等各種魚頭愛好者
責編：咕嚕
點選「閱讀原文」進入「蝌蚪五線譜網站」閱讀更多科普資訊~