每年的10月4日，是世界動物日，這是一個旨在喚起我們對所有動物生存權益的關注和尊重的特殊日子。在這個節日裡，我們將目光轉向一種特別的動物——馬。馬是人類的朋友和夥伴，它們在我們的歷史和文化中佔據了重要的位置。
數百萬年前的北美大陸上，一群名為「恐馬」（Dinohippus）的生物正在肆意馳騁，跑累了之後，它們就停下來休息，雖然依舊保持著站姿，這些「恐馬」卻已經進入到「假寐」，並通過這種方式短暫恢復精力。
自此命運的齒輪開始轉動，直至現在，馬這個大家族的成員基本上都能在站立時就把覺睡了。
圖源：François Marchal
對於馬站著睡覺的原因，其實不難猜到。
作為一種草食動物，馬是許多大型捕食者的獵物，特別是在它們休息的間隙，正是捕食者們的獵殺時刻，如果馬一直保持躺著睡覺，那麼在逃跑時還需要先費點時間站起來再跑，而採用站姿睡覺可以讓它們在甦醒的那一瞬間立即撒開蹄子狂奔，從而快速逃脫捕食者。
圖源見水印
馬為什麼可以站著睡？
馬（Equus ferus caballus）屬於奇蹄目馬科馬屬，通俗地來說，現代馬可以分為兩種，即家養馬和野馬。
人類對馬的馴養始於公元前約6000年，得益於馬強悍的奔跑能力，被馴養後的馬成為人類文明中最重要的交通工具之一，毫不誇張地說，古代人所到過的地方至少有一半都是被馬蹄所征服的。
成吉思汗雕像 圖源微博
而野馬從字面意義上來理解就是生活在野外的馬，其中包括了原本是家養馬，後由於逃跑、迷路或放養在野外生存和繁殖，逐漸遠離人類，隨著時間的推移，這些家養馬及其後代的行為模式會恢復到類似於「野馬」的狀態。
但從學術上來說，現存的野馬只有原產於中亞草原上的普氏野馬（Equus ferus przewalskii），也稱為蒙古野馬。通過基因測序發現，普氏野馬與家養馬的染色體數量不同，普氏野馬的染色體有33對，家養馬只有32對，而這種差異來源於45000年前的進化分歧，彼時還都是野馬的兩個種群走向了不同的發展道路。
放歸的普氏野馬 圖源Claudia Feh
當然，從「血緣」上來說，兩者還是屬於近親，並且都保留了站著睡的傳統藝能，為此馬科動物還進化出了特殊的生理結構。
在四肢站立的動物中，有兩種力會作用到四肢上，一個是由身體重量帶來的重力，另一個是地面對四肢的反作用力。為了防止四肢在這些力的壓力下彎曲變形，動物關節的伸肌需要持續保持彈性。
圖源animac
對於馬這種大型動物來說，它們維持身體站姿所需的肌肉力量很大，為了彌補這一缺點，相較於貓、狗這種四肢彎曲的小型動物，馬的四肢更加筆直，而且具有更大比例的肌肉，可以保證它們長時間的站立。
除此之外，站著睡覺還得克服身體的不平衡感，不然閉眼沒多久就會產生，儘管四條腿的馬已經擁有不錯的平衡感，但為了確保睡覺的時候不會摔倒，它們在身體內搞出了一套支撐結構，被稱為馬匹「站定裝置」（equine Stay apparatus）。
佛羅倫薩博物館的恐馬 圖源Wikimedia Commons
這種裝置是由位於馬胸部和骨盆處的肌肉、肌腱和韌帶構成的一套特殊系統。當馬處於休息狀態，肌肉放鬆時，裝置就會起效，肌腱和韌帶就像一條張力帶，將馬四肢上的主要關節「鎖住」固定，使得它們能夠站著休息卻不會倒。如果這種能力出現在人類身上，那麼以後是不是站著也能把魚摸了。
這種妄想暫且不表，但馬的後肢確實在「摸魚」，由於裝置「鎖定」時，馬的大部分重量會壓在一側臀部，而另一側臀部承重不多，相應的後肢處於彎曲狀態，即歇蹄。過一陣後，承重腿的膝關節放鬆，又可以換到另一隻腿，如此交替歇蹄，就可以使相應的後肢休息，從而減少關節整體磨損。
站立睡覺的馬，一隻後腿處於彎曲狀態 圖源insider Horse
馬睡著了也會做夢
那麼馬一輩子都是站著睡嗎？
其實也不盡然，儘管能站著睡覺，但馬也需要躺下睡才能更好地恢復精力，一隻成年馬每天至少要花上二十幾分鍾到兩個小時躺著睡覺，以這種狀態入睡的馬可以進入快速眼動睡眠期，甚至美美地做上一個夢。
圖源animac
這對於馬而言是必需的，因為快速眼動睡眠不足可能會導致它們出現睡眠不足的情況，騎行這種狀態下的馬很有可能騎著騎著就摔倒了，因為它困了…
因此馬每天必須抽出時間躺下來睡一覺，但在野外躺著睡風險極大，但好在馬屬於群居生活動物，當一匹馬或一群馬要躺著睡覺時，至少會留下一匹馬充當瞭望員，以應對隨時出現的威脅。
圖源mokude
這種現象在家養馬中也很常見，即便被圍欄圍住，很多馬在睡覺時，依舊會有一匹馬站著保持警惕。
只不過需要注意的是，那位站著望風的哥們可不要站著睡著了……
參考文獻：
1.The equine hind limb is actively stabilized during standing
2.https://onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1046/j.1469-7580.2003.00166.x
3.Equine Stay Apparatus: Active or Passive, and Why it Matters
4.https://onlinepethealth.com/equine-stay-apparatus-active-or-passive-and-why-it-matters/
5.Horses Stand Up to Sleep but Lie Down Perchance to Dream
6.https://www.scientificamerican.com/article/horses-stand-up-to-sleep-but-lie-down-perchance-to-dream/
Stay_apparatus
7.https://en.wikipedia.org/wiki/Stay_apparatus
作者：魚魚
中國科普作家協會優秀科普作品銀獎獲得者
清蒸魚頭、麻辣魚頭等各種魚頭愛好者
責編：咕嚕
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