據估計，全世界有數百萬人患有新冠後遺症，也被稱為「長新冠」。其中，呼吸急促、疲勞和腦霧等一系列症狀會在患者首次感染病毒後持續很長時間。
然而，為什麼新冠會引起如此廣泛的症狀，以及中度至重度冠狀病毒感染在急性期後對多器官的影響仍知之甚少。
2023 年 9 月 22 日，英國牛津大學團隊在 Lancet 子刊The Lancet Respiratory Medicine上發表研究論文Multiorgan MRI findings after hospitalisation with COVID-19 in the UK (C-MORE): a prospective, multicentre, observational cohort study，該研究結果表示，在因 COVID-19 住院的患者中，約有 60% 在感染數月後表現出多個器官異常，尤其是大腦和肺部。而在從未感染過的人中，這一比例為 27%。
圖片來源：The Lancet Respiratory Medicine
本研究旨在評估 COVID-19 患者住院後多器官異常的超額負擔，評估其決定因素，並探討與患者相關結局指標的關聯。
研究中使用了參與一項名為 PHOSP-COVID 的大型英國研究的資料，納入了 2020-2021 年 259 名因 COVID 住院的成年患者（未接種疫苗），以及 52 名從表現出感染新冠病毒跡象的成年人作為對照。在出院大約 5 個月後，患者們接受了多器官（大腦、心臟、肝臟、腎臟和肺）的核磁共振成像（MRI）掃描，並接受了詳細的症狀記錄以及生理和生化檢查，並在對照組中進行了相同的評估。
研究發現，因 COVID 住院的患者多器官異常發生率顯著高於對照組（157/259 vs 14/52,61% vs 27%; 0.0001）。在肺、心臟、大腦、腎臟和肝臟的掃描中，它們在至少兩個器官中出現異常的可能性大約是對照組的三倍。
其出現肺部異常的可能性是對照組的 14 倍，瘢痕和炎症跡象是常見的肺部變化；大腦出現異常的可能性是對照組的 3 倍，包括局部腦體積縮小和較高的腦白質病變率，後者與輕度認知能力下降有關；且患者組出現腎臟異常的幾率更高，具體表現為髓質 T1 偏低和皮髓質分化缺失。
肺部 MRI 異常與胸悶風險增加 2 倍相關，多器官 MRI 異常與住院後嚴重和非常嚴重的持續性身心健康損害有關。
該研究的主要作者——牛津大學 Betty Raman 教授表示：「患有多器官異常的人報告嚴重精神和身體障礙的可能性要高出四倍，使他們無法進行日常活動。」
圖片來源：The Lancet Respiratory Medicine
其次，COVID 患者和對照組的心臟和肝臟 MRI 異常相似。這一發現讓研究人員感到驚訝，因為此前的研究中表明 SARS-CoV-2 會對心臟造成嚴重破壞，該研究的結果卻與之相悖。
該文作者Betty Raman表示：「臨床醫生確實看到患者因 COVID-19 而出現心臟炎症和其他併發症，但我們的結果反映了感染後幾個月器官的狀態，可能表明心臟從損傷中恢復得相對較快。」
Science官網也對該研究進行了報道。
圖片來源：Science
其中，華盛頓大學生物統計學家Daniela Witten認為，不可能果斷地將研究中記錄的器官損傷歸因於 COVID-19。她指出，對照組的人平均更年輕、更健康，並且總體上可能不太容易受到器官損傷的影響。如果沒有 COVID-19 之前的 MRI 與 COVID-19 之後的 MRI 進行比較，就不可能知道已經存在哪些異常，預先存在的健康問題可能會使一些患者更易患嚴重疾病。
儘管存在這些侷限性，但他們仍對該研究的價值表示認可。他們認為這項研究提供了重要的資料，強調了對 COVID 後護理採取多學科方法的必要性，並表示應該警惕 COVID-19 感染的潛在多器官影響。
題圖來源：站酷海洛
參考資料：
1. C-MORE/PHOSP-COVID Collaborative Group. Multiorgan MRI findings after hospitalisation with COVID-19 in the UK (C-MORE): a prospective, multicentre, observational cohort study [published online ahead of print, 2023 Sep 22]. Lancet Respir Med. 2023;S2213-2600(23)00262-X. doi:10.1016/S2213-2600(23)00262-X
2. https://www.science.org/content/article/months-after-hospitalization-covid-19-mris-reveal-multiorgan-damage