底特律曾是美國汽車工業中心，是這座城市廣為人知也讓它頗為自豪的一個標籤，現在這種身份正在發生變化。
自2008年金融危機以來，大量白人和新形式的勞動力，主要是技術和金融部門湧入這座城市，幾十年來，這座城市一直以非裔美國人為主。儘管底特律仍然是美國人均最大的非裔美國人城市，但2010年至2020年間黑人人口減少了15.9%，而白人人口增加了9.3%。
就在一個世紀前，底特律是工業資本主義和獨創性的縮影，其勞動力由數千名與福特T型汽車生產相關的工人組成。底特律是一個勞動場所，這種勞動被稱為福特主義，這是義大利理論家安東尼奧·葛蘭西在福特汽車公司開創了一種高效和多產的勞動制度之後創造的一個術語，這種制度將裝配線和大規模生產的機械化結合起來，創造專業勞動力。
福特主義不僅是一種對勞動力進行紀律的方式，它還通過為白人工人提供領導職位併為非裔美國人提供最危險和最低薪水的職位，深入投資於在黑人和白人工人之間製造種族分歧。由於在這些工廠中面臨的種族主義，許多非裔美國人被迫在底特律的地下經濟中謀生。
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1932-33年迭戈里維拉底特律工業壁畫中的亨利·福特於1903年創立了福特汽車公司；15年後，美國一半的汽車是福特T型車
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20世紀30年代的大蕭條時期，全市一半以上的勞動力失業，嚴峻的形勢導致以底特律為中心的全美大規模勞工運動。1969年成立革命黑人工人聯盟，1967年警察和黑人居民發生衝突並導致43人死亡的叛亂之後，聯盟將不同的汽車行業工會聯合成一個以黑人工人為重點的工會。工會在其存在的核心挑戰美國資本主義。
激進活動家1966年發佈文章「城市是黑人的土地」，他們認為，與其說這是一個深思熟慮的計劃，不如說因為黑人正在成為全國城市中的大多數人口，他們應該接管城市政治，並建立自己的植根於自決的黑人民族主義和社會主義中心，如果黑人不這樣做，他們就會像土著人民一樣消失。
「存在兩種版本的底特律：一種是為新來的人準備的，越來越多是白人，另一種是為年長的黑人居民準備的，他們對建造什麼或如何建造幾乎沒有任何發言權。」
但即使是黑人活動家也使用殖民主義的語言來宣稱對這片土地的所有權。雖然看似激進，但這種徵用土地的呼籲再現了定居者對土地所有權的殖民思想，而沒有考慮到土著人民，即底特律現在所在地區的原始土著人民。定居者殖民主義是從土著人民手中奪取土地並由殖民人口占領這片土地，就像法國人在1701年建造永久性堡壘佔領底特律，然後是英國人，後來是美國人一樣。
定居者殖民主義剝削被殖民人口的勞動力，並將工人與其土地和特定形式的勞動力分開。底特律的土著人民疏遠了他們的傳統生活方式，狩獵、自給自足的農業，這些與資本主義生產無關的生活方式。集體擁有的土地被轉變為與家務勞動、農業和養牛相關的個人土地。
種族資本主義是建立在這種剝削的歷史之上的。汽車品牌龐蒂亞克由通用汽車 (General Motors) 從20世紀20年代至2009年生產，最初位於底特律，其名字取自Odawa戰爭首領，他在1763年對英國發動了一場史詩般的戰爭；1926年至1956年間，龐蒂亞克汽車帶有「印第安酋長」的標誌，標語是「六人酋長」。
龐蒂亞克的傳奇成為這座城市身份的一部分，也是汽車製造地底特律街區的名稱。對土著人民的紀念，甚至諷刺，曾經以後也會繼續用來證明對土著土地的佔領是正確的。
在20世紀70年代，這座城市的人口減少了，幾十年來猖獗的貧困仍然是常態。隨著20世紀70年代後期新自由主義的出現，激進的勞工運動開始衰落。里根政府對工會的破壞和對社會福利體系的攻擊，這座城市在80年代分崩離析。
白人和中上層非裔美國人離開底特律帶著他們的生意前往郊區，為了更便宜的生產，工廠搬到了不同的國家。潛在的工人基本上無法像前幾代人那樣在其他工廠找到工作；現在他們需要教育，而這個城市無法提供。80年代到21世紀初期，底特律以其破舊的建築和貧困而聞名，並且一直是美國謀殺率最高的城市。
「對土著人民的紀念，甚至是漫畫化，曾經並將繼續被用來證明對土著土地的佔領是正確的。」
但自2013年底特律市申請破產以來，私人利益集團招募了新的年輕白人專業人士，以抵消多年的人口下降。2015年，美國東海岸和西海岸的主要城市都豎起了廣告牌，鼓勵「創意人」來到底特律。
也許最著名的是2015年張貼在布魯克林周圍的「布什維克西部」廣告牌，向偉大的墨西哥藝術家和共產黨員迭戈里維拉致敬，他在底特律的壁畫提倡激進主義並批評資產階級剝削工人。這些措辭類似於19世紀的報紙廣告，暗示美國西部的土地是空曠的，可供定居，無視居住在那裡的土著人民。
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迭戈里維拉的壁畫於1933年繪製於底特律藝術學院的牆上，主要由福特資助。北牆描繪了當時世界上最大的福特工廠的裝配線。壁畫中的主題被紐約市布魯克林布什維克的廣告活動毫不諷刺地採用，鼓勵人們搬到底特律。這些廣告牌由商人菲利普卡夫卡提供。
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億萬富翁和企業正在鼓勵年輕人通過技術中心重建底特律2.0在內的項目搬到這座城市。
底特律的許多新建築都位於Corktown，是這裡最早的街區，歷史上是移民的家園，他們來自愛爾蘭，墨西哥和美國西南部。戰後城市規劃者摧毀了大部分房屋和建築以建造工廠，摧毀城市的其他部分以進行城市更新和高速公路的建設。
Corktown的新建築是為年輕的科技人員設計的，住宅開發項目在獲得公共補貼後已正式開工。單間公寓的租金從每月1229美元到兩居室公寓的每月2876美元不等，底特律現有人口中的大部分人負擔不起。
富裕的資產階級塑造勞動力的方式改變了底特律的物質和文化特徵，是城市殖民遺產的一部分。僱主鼓勵人們前來居住，基於城市作為工人階級城鎮的歷史身份，植根於定居者殖民幻想和擴張的歷史，很少考慮已經居住在那裡的人。
底特律再次成為某些類型勞動力的定居地，長期以來以這座城市為家的工人越來越多地被排擠在外。
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