一個令人振奮的訊息！週日，NASA宣佈耗資10億美元打造，專門去外太空「採礦」的的航天器奧西里斯-雷克斯號 (Osiris-Rex)號 ，在飛行了7年，總里程40億英里（約64億公里）後，安全返回地球。
接下來，將由NASA科學家對其進行研究，有望解密45億年前的太陽系，也可窺探地球是如何形成的。
週日，奧西里斯-雷克斯號太空艙停在猶他州沙漠後，科學家們小心翼翼地接近它，在打開太空艙之前，科學家必須先測試附近土地和空氣中的外星汙染物，並用直升機將其運送到附近的軍事設施。
奧西里斯-雷克斯號是2016年發射升空的，該項目耗資10億美元，在太空飛行了2年後，奧西里斯-雷克斯號抵達了距離地球5000萬英里（約8000萬公里）的小行星本努 (Bennu)。
本努的編號為101955，是位於地球和火星之間的阿波羅小行星帶上的一顆小行星。經過2年的靠近和準備後，2020年奧西里斯-雷克斯號航天器使用長杆真空吸塵器，從本努的岩石中抓取了碎石，並存放在航空器。
然後， 奧西里斯-雷克斯號航天器開始返回地球，並與9月24日降落在猶他州的沙漠中。9月25日，奧西里斯-雷克斯號被運送到位於休士頓的美國宇航局強森航天中心的一個新實驗室。該實驗室存放著半個多世紀前阿波羅宇航員收集的數百磅月球岩石。
目前，尚不清楚奧西里斯-雷克斯號航天器抓取了多少岩石，航天器的容量為250克，據稱抓取的時候超額抓取了，以至於蓋子被卡主了。
接下來，NASA科學家將開始研究這個來自外星球的岩石，NASA首席科學家、亞利桑那大學天文學教授但丁·勞雷塔（Dante Lauretta）說：「我們要回到太陽系的黎明時期，我們正在尋找線索來解釋為什麼地球是一個宜居世界，這樣一顆看上去像是稀有寶石的星球有有海洋，有保護性大氣層。」
機械臂抓取的實時畫面
勞雷塔還表示，這些研究將可能揭示生命的起源，「我們相信我們正在帶回那種物質，也許是這些小行星一開始帶來的生命種子。」
NASA
計劃去小行星採礦
這次在小行星本努上成功「採礦」，也為NASA下一步真正的採礦積累了經驗。根據《天體物理》網站介紹，NASA準備和馬斯克的SpaceX合作，去火星與木星之間的小行星帶上採礦，他們瞄準的首個目標是一個直徑大約140 英里（約226公里）鐵質小行星。
根據已經探明的資訊顯示，這顆為「16 Psyche」的小行星，其含量的95%是鐵和鎳，如果完全開採，按照目前的市場價值，足夠給地球上每個人分得930億美元。
NASA關於勘探Psyche小行星的任務已經在2017年獲得批准。2020年2月28日，NASA與馬斯克的Space X簽署了一份價值1.17億美元的運載合同，使用獵鷹重型火箭將探測器發生升空，最早在2023年10月份發射探測器升空（原計劃在2022年升空），預計在2029年抵達Psyche小行星。
除了美國，歐洲的採礦公司EuroSun Mining也躍躍欲試，已經準備進軍太空採礦業務。
毫無疑問，在人類大航海經濟結束之際，未來將是太空經濟的時代，據摩根士丹利估計，太空經濟如今已達到 3500 億美元，而到 2040 年將躍升至 2.7 萬億美元。