個人理財網站GoBankingRates一份最新的研究報告顯示，在美國15個主要城市中，年收入10萬美元只夠資格成為「中下階層」，在通貨膨脹的壓力下，中產「返貧」現象比比皆是。
食品雜貨、住房、兒童保育和交通成本的大幅上漲已經影響到整個美國，而且某些地區的影響比其他地區更大。在生活成本最高的三個城市——阿靈頓、舊金山和聖何塞——甚至年薪15萬美元，也無法成為中產。
GoBankingRates對「中產階級」的定義使用了 PEW 研究中心的概念，即收入是一個地區收入中位數的三分之二，稱為「中產階級」，因此每個地方的「中產階級」的收入並不相同。
收入只佔該地區收入20%至40%的，稱之為「中下階層」。在這個基礎上，統計了美國100個主要城市的居民收入，其中弗吉尼亞州的阿靈頓（Arlington）成為生活成本最昂貴的城市，家庭需要在 9萬1591 美元到 15萬2652 美元之間才能被視為「中下階層」。
其次是加州的舊金山，那裡的家庭收入在 9萬1126 美元到 15萬1877 美元之間，才能成為「中下階層」。在舊金山，2023 年 12 月房價中位數達到 120 萬美元。這是什麼概念呢？即使給出了50萬美元的首付，貸款70萬美元，按照最近7.8%的30年貸款利率，每個月的按揭還款也超過5000美元。
除此以外，120萬美元房子的房產稅平攤到每個月至少1200美元，以及保險等也是一筆不小的支出。按照財務規劃師通常建議住房支出不要超過稅前收入的 30%，這意味著舊金山居民的月收入要2萬美元以上才能負擔得起中位數的房價，年薪至少是24萬美元起。
緊隨其後的是加州聖何塞、爾灣和華盛頓州西雅圖。
如果您住在爾灣，那麼年收入8萬1965美元至13萬6609美元，才能成為「中下階層」。這裡的生活成本比全國平均水平高出 51%。作為橘郡（橙縣）科技、醫療保健和教育中心，知名公司和大學的所在地，房地產市場尤其昂貴，成本比平均水平高出 142%。但爾灣對可持續發展的關注、戶外設施、令人印象深刻的零售和整體生活質量吸引了願意支付高物價的居民。
相比之下，俄亥俄州克利夫蘭的收入門檻最低。那裡的居民只需要年收入超過 4.2萬美元就能成為中產階級。