17歲中國留學生莊凱（Kai Zhuang，音譯）遭遇「虛擬綁架」事件，在美國社會引發了極大的關注。
據《每日郵報》報道，這種「虛擬綁架」誕生於上世紀90年代的墨西哥，如今在人工智慧的加持下變得更加猖獗，而在海外留學的中國留學生則成為最大的受害者，每年都有留學生家庭遭到此類詐騙。
起源
墨西哥的監獄
據報道，美國緝毒局前國際行動負責人邁克·維吉爾 (Mike Vigil)在20多年前在墨西哥首次發現這種詐騙行動。
它最早是由監獄管理系統同流合汙的。罪犯賄賂獄警給他們提供手機，然後罪犯打開電話簿隨機撥打電話號碼，告知他們的親人被綁架了。
由於當時的通訊網路還不發達，在家的人接到電話後，並不能及時聯繫到外出的人，驚慌失措之下給騙子匯款了。
「犯罪分子來錢很容易，當一個人這麼做取得成功的時候，其他犯罪團伙就會立即效仿。」邁克·維吉爾說。
到了2005年左右，這種詐騙傳入中國和菲律賓，之後迅速發展壯大，還衍生出各種類型的詐騙，包括有包裹在海關被扣等等，雖然各國警方都努力提醒民眾謹防詐騙，但仍然防不勝防。
過程
恐嚇留學生髮送被綁照片
這個在外人看來很不可思議的行為，實際上當事人被恐嚇到已經無法分辨真偽。
一般情況下，當騙子聯繫到受害者時，會自稱是警察或者其他執法人員，對受害者進行恐嚇洗腦，並讓受害者斷開與外界的聯繫。
受害人受到恐嚇不知所措的時候，還會「乖乖」配合騙子，自拍被捆綁的照片發給騙子，而騙子在拿到受害者被捆綁的照片時發給其家長，整個詐騙網路就形成了。
此時受害者已經與外界失聯，家人聯繫不到受害者的情況下，往往會花錢消災，莊凱的父母就因此被騙了8萬美元。
影響
中國留學生成最大受害者
這次猶他州的中國留學生莊凱被騙，是「虛擬詐騙」最新的一個例子，實際上不僅僅是美國，在加拿大、英國、澳洲都發生過中國留學生被騙事件，中國留學生家庭成了「虛擬詐騙」最大的受害者。
澳洲雪梨警方注意到 2020 年網路綁架事件激增，至少有 11 起案件，贖金金額高達 260 萬美元。中國留學生成為主要目標，通常都是一名說普通話的騙子，自稱是中國警察，告訴他們護照或者簽證有問題，繼而開始恐嚇，而涉世不深的留學生一聽就慌了，一慌就中了犯罪分子的圈套。
2023年9月，英國南約克郡警方的反欺詐協調小組發出警告，敦促前往謝菲爾德的留學生提高警惕，謹防騙子。該小組稱，這種詐騙主要針對在英國大學和學院學習的中國學生。
加拿大的中國留學生也頻遭「虛擬綁架」的威脅，去年就發生多名中國留學生遭到「虛擬綁架」事件，中國駐多倫多總領館也多次提醒留學生，防範「虛擬綁架」等電信詐騙活動。
而在美國，「虛擬詐騙」也不是第一次發生了。在2019年1月，加州大學爾灣分校（UCI）的一名留學生就遭到「虛擬綁架」，被騙子忽悠到酒店裡關掉手機，斷開與外界的聯繫，騙子向其父母索要70萬美元贖金。
中國駐洛杉磯總領館也曾多次提醒留學生注意安全，就在今年8月，在留學生的開學季，中國駐洛杉磯總領館再次提醒注意防範各類詐騙活動，總領館提醒：凡是以所謂總領館、公檢法、國際刑警等名義來電、發送電子郵件，通知當事人涉嫌違法犯罪，要求向「安全賬戶」繳納保證金，或通過微信、支付寶等平臺轉賬，均為詐騙活動。
希望所有在美國的留學生都注意，通知自己的父母，萬一接到自己被綁架的資訊，不要盲目匯錢，同時找到好朋友互相當「緊急聯繫人」，讓父母聯繫不到自己的情況下，先聯繫朋友；也希望所有留學生家長都注意，萬一接到孩子被綁架的資訊，先報警了解清楚真相。