美国50多年来的首个月球着陆器周一向月球发射，促使私营公司参加太空竞赛，为NASA和其他客户向月球运送货物。
Astrobotic Technology的着陆器搭乘了一枚全新的火箭：联合发射联盟(ULA)的火神号。火神号在佛州发射成功，将于2月23日尝试着陆月球。
NASA给了这两家公司数百万元，用于建造和发射自己的月球着陆器。NASA希望私人拥有的着陆器能在太空人到达月球之前进行勘察，同时为NASA提供技术和科学实验。Astrobotic公司的Peregrine着陆器合同为1.08亿元。
图为火神号火箭。
周一发射计划的亮点是卡纳维拉尔角太空基地推迟已久的火神火箭首次试飞。这枚长202英尺的火箭是联合发射联盟大获成功的主力火箭阿特拉斯5号的升级版。杰夫·贝佐斯的火箭公司蓝色起源为火神号提供了两个主发动机。
除了为NASA进行飞行实验外，Astrobotic公司还开展了自己的货运业务，货运费用从每公斤几百元到120万元不等。
图为Peregrine着陆器。
6英尺高的着陆器搭载了各种各样的东西，包括珠穆朗玛峰上的一块岩石、玩具大小的汽车，还有已故太空爱好者的骨灰和DNA，包括“星际迷航”的创造者吉恩·罗登贝瑞和科幻小说作家亚瑟·克拉克。更多的残骸被放在火箭的上一级，一旦脱离着陆器，它们将无限期地围绕太阳运行，最远到达火星。
图为2023年4月，NASA在休斯敦公布了50年来首次载人登月任务的太空人名单。
美国上一次发射登月任务是在1972年12月。阿波罗17号的吉恩·塞尔南和哈里森·施密特成为第11位和第12位在月球上行走的人，为NASA的巅峰时代画上了句号。
NASA新的阿尔忒弥斯登月计划希望在未来几年内让太空人重返月球表面。首先是让四名太空人绕月飞行，可能在今年年底之前实现。