用途成謎的石球
Ubeidiya是一個位於以色列北部的史前遺址。1959年，考古學家在這裡發現了一些人類骨骼和上千個石器文物。這個考古遺址的歷史可以追溯到140萬年前，被認為可能曾是會製造工具的直立人（Homo erectus）生活的地方。
考古學家在Ubeidiya除了發現了一些石斧之類的常見石器之外，還發掘了將近600個大小如李子一般的石球。這些石球由火石、玄武岩、石灰岩構成，看起來沒有任何明顯的用途。
其實，這類球形的石製品已經在全球的許多史前遺址中都有出現。它們的存在讓考古學家困惑不已，關於創造這些石球的目的一直是學者們激烈爭論的話題。
有人認為，它們可能是製造其他石器文物時多出來的邊角料了；也有人認為，它們是被用作為斧頭等工具的石頭，只是在使用過程中慢慢變成了球形；還有一種推測認為，這些石球是有意設計的，只是不清楚是出於什麼目的。
現在，在一項新發表在《皇家學會開放科學》雜誌的研究中，一組考古學家通過仔細觀察球體表面的標記和幾何趨勢，得出結論認為：這些石球是被特意製造而成的，而製作它們的目的，或許純粹是為了得到「好玩」的對稱性。
重建石球的創作過程
為了解決這場爭論，耶路撒冷希伯來大學的計算考古實驗室的科學家開發了一種新的複雜的3D分析軟體。利用這款軟體，他們可以測量球體表面的角度，計算表面的曲率，確定球體的質心。
在實驗中，研究人員分析了來自Ubeidiya遺址的150個圓度不同、直徑約為8釐米的石球的3D掃描圖。研究人員精確地測量了在球體表面發現的標記，並儘可能地重建工匠們當時製作它們的過程。
他們發現，這些球體具有「刻意為之」的工藝特徵。例如，每一個石球都有一個大的初始表面，周圍是較小的被加工過的平面，這表明這些石球是通過先去除一大塊，再在新的平整區域逐漸敲除邊緣而製成的。
研究人員認為，這樣的石球不太可能是由自然過程產生的。因為這些石球的表面非常粗糙，而且其中有一些是近乎完美的球體。這更符合人為創造的特徵，因為如果它們是自然形成的，那麼它們的質地應該會光滑得多，就像河流中的石頭，往往因為水的侵蝕而非常光滑，但河流中的石頭的形狀幾乎從來都不是真正的球形。
謎團仍然存在
這樣的結論表明，140萬年前的人類似乎就已經有了在腦海中構想出球體，並將石頭塑造成這種形狀的能力。這需要巧思，還需要靈巧的手工。儘管如此，新研究並沒能解答為什麼這些古老的人類為什麼要製造這些球體，它們存在的原因仍然是未知的。
研究人員希望，這項研究所採用的3D技術能應用到其他更古老的文物上。在非洲的遺址中已經發掘出了距今200萬年的球體，研究人員認為，如果可以對那些球體也進行類似的研究，並證實它們也是有意塑造的，那麼這將表明，人類在很長一段時間裡就有了尋找「對稱性」的眼睛，並有能力創造這種對稱之美。
#創作團隊：
撰文：小雨
排版：雯雯
#參考來源：
https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsos.230671
https://www.science.org/content/article/were-these-stone-balls-made-ancient-human-relatives-trying-perfect-sphere
https://www.eurekalert.org/news-releases/1000441
#圖片來源：
封面圖&首圖：Leore Grossman