隨著日本人口的萎縮，越來越多的房產無人問津，隨之出現了一個新興的買家群體，他們不想再被擁擠的城市所束縛，開始尋找更有生活氣息的農村建築。
來自2018年住房和土地調查的最新政府資料顯示，日本全國約有850萬套空屋，約佔全國住房總量的14%，野村研究所認為這一數字超過了1100萬，並預測到2033年，日本所有房屋中的空屋可能佔比超過30%。
為了追求房屋所有權，美國人正在湧向日本農村，那裡有大量的空房子，價格低得驚人。據《紐約時報》報道，數以百萬計的”空屋”已被遺棄多年，而最近推動農村地區的振興讓這些房子正在成批拍賣或廉價出售。
受訪者表示：”許多日本人不喜歡二手房，而外國人看到便宜的房子，更願意按照他們的品味和預算進行再利用和翻新。”
這些房子空置的原因各不相同，普遍情況是原主人的死亡，有時繼承人拒絕接受他們家人留下的房子，還有一些人沒有指定繼承人，比如父母去世時沒有明確說明他們對家庭住宅的去向，或者他們患上了痴呆症很難討論這些事情。還有一些繼承房屋的親戚不需要，但出於尊重不想出售家族土地。在以上情況下，結果往往都是一樣的：空蕩蕩的房子留在那裡狀況不斷惡化。
面對這種情況，地方政府開始越來越注意到廢棄的房屋會影響到風景，如果倒塌還會很危險。儘管許多城市已經制定了新的稅收措施，以激勵業主拆除或維護房屋，但由於日本人口減少，許多空屋仍無人認領。這時政府就會取得所有權，並尋求拍賣或出售房屋，但通常不會得到多少錢。
另一位接受採訪的房主說，他在1973年以1800美元的價格購買了他的房子，他在此後的幾年裡投入了約70萬美元來維護，其中約一半來自市政撥款。
為了幫助協調買家與房產的關係，日本各地的市政當局已經開始有所動作，成立了叫做”秋葉銀行”的部門，其中彙編了房源資訊。即便如此，一些私營部門的人認為這些由政府管理的解決方案不足以幫助感興趣的買家，他們成立自己的公司來促進交易。現在大多數國際客戶都來自美國，與2020年這些公司大批開業時相比，有了明顯的上升。
鳥取大學農村地理和經濟學教授津井和信說：”在農村地區，空屋原本的祖先擁有者長期居住在這片土地上，因此即使搬到城市後，家族也不會輕易放棄他們的老宅”。
現在，地方和國家層面的官員都在採取措施改善這種情況。政府會為拆除提供部分補貼，收集鄰里協會關於空屋的報告，並通過舉行簡報會使業主意識到這個問題。
最近的一項法律修訂表示，如果業主無視市政當局對其進行維護或拆除的要求，則允許地方當局有效地提高被忽視的房屋的財產稅。這項計劃已經在京都市實行，京都仍有約15000套房屋空置，對這些空置房屋的業主徵稅，這在日本尚屬首次。
野村研究所諮詢部首席顧問表示，雖然空屋問題沒有對城市市場的銷售產生直接影響，因為高樓大廈仍在不斷拔地而起，但空屋對社區造成的潛在危害正隨著它們的數量而增加。
空屋越來越多地不僅被視為是對郊區和農村市場的威脅，更是對國家情感健康的威脅，引發了家庭對繼承財產的糾紛。這反過來又導致了顧問行業的興起，他們會充當爭吵的親屬的顧問，敦促他們在財產無效之前採取行動。
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